（※） これは英語の記事で、冒頭が「食事にホヤを加えると…」と始まりますけれど、西洋人は食べないだろ、ホヤ。日本人でも嫌いな人が多いのに。ああ……読むとサプリメント、ともありますね。……ホヤのサプリメントかあ。
ホヤを食べると、認知機能の低下と老化の兆候が逆転する
studyfinds.org 2022/05/11
Eating sea squirts reverses signs of cognitive decline and aging
食事にホヤを加えると、体と脳の老化の兆候を逆転させることができることを新しい研究が明らかにした。中国と米国のチームは、ホヤを含むサプリメントがマウスの認知的健康を劇的に改善することを発見した。
ホヤは、無脊椎動物のファミリーの一員だ。それらは、多くの場合、サンゴ礁、桟橋の杭、岩、さらには船の船体に生息するチューブのように見える海洋動物だ。
食品として、人々はこれらの有機体を生または調理して食べることができる。
ホヤは日本料理と韓国料理では常連だ。
しかし、最近このホヤを科学者たちは重要と見なしている。その理由は、ホヤが「プラズマローゲン」と呼ばれる物質を含んでいるという事実にある。これらは、心臓、脳、免疫系など、私たちの身体のプロセスに不可欠な天然に存在する物質だ。
人が年をとるにつれて、体内のプラズマローゲンの数は減少する。研究者たちは、プラズマローゲンが少ないと、アルツハイマー病やパーキンソン病など、いくつかの異なる神経変性状態で医師が見る特徴であると述べている。
老化プロセスを逆転させる
研究の著者たちは、プラズマローゲンを高齢のマウスの食餌に加えることによってホヤを食べることの可能な利点を調べた。結果は、プラズマローゲンを含むサプリメントが、老化したマウスの学習能力と「外見」の両方を改善したことを示している。科学者がプラズマローゲンの老化した脳へのプラスの効果を示したのはこれが初めだ。
「私たちの研究は、プラズマローゲンが認知機能の低下を止めるだけでなく、老化した脳の認知機能障害を逆転させる可能性があることを示唆しています。さらに、プラズマローゲンを与えられた老齢のマウスは、サプリメントを与えられていない老齢のマウスよりも太くて光沢のある新しい黒髪を育てます」と、中国の西安交通リバプール大学の著者レイ・フー教授はメディアリリースで述べている。
プラズマローゲンは脳に何をしているのか
プラズマローゲンを与えられたマウスを調べている間、研究の著者たちは、彼らがより多くのシナプス、つまり脳内のニューロン間の接続を持っていることを発見した。これらのシナプスはまた、ホヤのサプリメントを摂取していない古いマウスのものよりもはるかに優れた状態だった。
研究者たちは、シナプスは人のニューラルネットワークの不可欠な部分であり、学習と記憶に不可欠であると説明している。若い世代のシナプスは非常に健康だが、加齢とともに劣化し、老年期の認知障害につながるとされる。
さらに、チームはプラズマローゲン・サプリメントがこれらのマウスの脳炎のレベルを低下させることを発見した。以前の研究では、脳の炎症が神経変性の主な原因であり、脳の免疫系が過剰反応して健康な組織を攻撃することが示されている。
プラズマローゲン・サプリメントがどのように認知の健康に正確に役立つかはまだ不明だが、フー教授は多くの可能性があるとして以下のように述べる。
「プラズマローゲンは、脳内のニューロンとシナプスの成長と発達を助ける分子の数を大幅に増加させることを発見しました。これは、プラズマローゲンが神経再生を促進できることを示唆しています」
「プラズマローゲンがシナプスの構造特性に直接影響を与えるという証拠も増えています。プラズマローゲンはシナプス膜の流動性と柔軟性を高め、ニューロン間のインパルスの伝達に影響を与える可能性があります」
研究者たちは、ホヤに含まれるこの物質は、最初に腸の健康を改善することによって脳にも利益をもたらす可能性があると指摘している。
「いくつかの研究は、食事性プラズマローゲンが腸内の微生物に影響を与えることを示しています。私たちの腸内の有機体と私たちの脳の間の関係が神経変性に影響を与えることが広く報告されています。この研究で見られた学習と記憶の改善を引き起こすのは、この接続にに対するプラズマローゲンの効果である可能性があります」とフー教授は述べる。
「プラズマローゲンサプリメントが神経変性を停止し、神経再生を促進するための潜在的な介入戦略である可能性があることを初めて示しました」とフー教授は結論付けており、プラズマローゲンの経口摂取は、高齢者の認知機能を改善するための実行可能な治療戦略となる可能性があると述べている。