ヘリウムは天然ガスの副産物ですが、ヘリウムは MRI 検査などに必須のもので、世界全体として、その問題があるようです。私もかつて倒れて搬送された時に MRI を受けたことがありますが、ヘリウムが必要なものだったのですね。
ヘリウム問題：イランに対する米イスラエル戦争がMRI検査の遅延を引き起こす可能性
aljazeera.com 2026/03/26
Helium hitch: Why US-Israel war on Iran could cause MRI scan delays
米国とイスラエルによるイランへの戦争、そしてテヘランの対応により、世界のヘリウム供給量の約3分の1が混乱している。ヘリウムはMRI検査などの医療用途や、半導体分野などのハイテク産業にとって不可欠な物質である。
これは主に、輸送制限と、主要なヘリウム生産国であるカタールによる生産停止が原因である。
米国地質調査所によると、2025年にカタールは約 6300万立方メートルのヘリウムを生産し、これは世界のヘリウム生産量約 1億9000万立方メートルの3分の1に相当する。
他の湾岸諸国はヘリウムの主要生産国ではないものの、カタールなどからの輸出は沿岸水域、特にホルムズ海峡の航路や要衝に依存しているため、世界のサプライチェーンにとって極めて重要な存在である。
イラン当局は、米国、イスラエル、および両国と協力関係にある船舶を除き、海峡は完全に閉鎖されているわけではないと主張しているが、同時に新たな規則も定めている。すなわち、狭い水路を通過する船舶はすべて、テヘランの承認を得なければならないというものだ。その結果、インド、パキスタン、中国の船舶数隻を除いて、海峡の交通はほぼ停止状態に陥っている。
世界最大のLNG生産企業であり、液体ヘリウムも生産するカタールエナジーは、冷却材である液体ヘリウムの年間輸出量が毎年14％減少すると発表した。
ヘリウムはなぜそれほど重要なのか？
ヘリウムほど低い温度、つまり絶対零度（0ケルビン）のごくわずかな値まで冷却できる元素は他に存在しない。
その特性により、ヘリウムはハイテク産業における様々な用途において他に類を見ない存在となっている。極低温でも液体状態を保つため、漏洩警報システムとしても機能する。
ヘリウムは化学的に不活性であり、他の化学物質と反応しない。そのため、チップやその他の接触する材料を汚染することがなく、冷却剤として最適だ。
これらの特性から、液体ヘリウムは長年にわたり、磁気共鳴画像診断装置（MRI）の稼働に不可欠な構成要素となってきた。
MRI装置は、発熱する超伝導磁石を使用しており、冷却が必要だ。ヘリウム冷却によって、磁石は人体内部の鮮明な画像を生成するのに十分な強力な磁場を発生させることができる。
ドイツのエンジニアリンググループであるシーメンスによると、世界中で使用されるヘリウムの約4分の1は超伝導磁石の冷却に使用されており、その需要は増加傾向にある。
各国がヘリウムを入手できなくなったらどうなるか？
ヘリウムには人工的な代替物質が存在しない。したがって、ヘリウム不足は技術進歩に大きな空白を生み出すことになる。
今のところ、世界中のほとんどのMRI装置は液体ヘリウムに依存している。
