致死性ウイルスの入った数百本のバイアルが行方不明に

newsweek.com 2024/12/10

Hundreds of Vials of Deadly Viruses Missing After Lab Breach

生きたウイルスが入った数百本のバイアルがオーストラリアの研究所から紛失し、捜査が開始された。

クイーンズランド州のティム・ニコルズ保健相は 12月9日、ヘンドラウイルス、リッサウイルス、ハンタウイルスを含む生きたウイルスのサンプル 323個が 2021年に「バイオセキュリティ・プロトコルの重大な違反」により行方不明になったと発表した。

2023年8月にこの違反が発覚し、紛失したバイアルのうち約 100本には致死性のヘンドラウイルスが含まれていた。バイアルのうち 2本にはハンタウイルスが含まれており、223本にはリッサウイルスのサンプルが含まれていた。

ヘンドラウイルスは、1990年代半ばにオーストラリアで数頭の馬が感染し死亡したことで初めて発見された。馬から感染してこの病気にかかった人はほんの一握りだが、感染者の多くは死亡している。

「ヘンドラウイルスは人間の場合、致死率が 57%で、感染者やその家族、そしてウイルスが蔓延した地域の獣医や馬産業に壊滅的な影響を与えています」とコーネル大学獣医学部公衆衛生・生態系衛生学科の教授、レイナ・プロウライト氏は以前ニューズウィーク誌に語っている。

ハンタウイルスはげっ歯類によって運ばれ、ハンタウイルス肺症候群（HPS）を引き起こす可能性があり、その死亡率は約 38％です。一方、リッサウイルスは狂犬病に似ており、これも死亡率が非常に高い。

研究所はウイルスが破壊されたのか、安全な保管場所から持ち出されたのかを結論づけることができなかったが、盗まれたわけではないようだ。

地元ニュースABCによると、ニコルズ氏は「懸念を引き起こしているのは、これらの物質の移送のこの部分だ」と語った。

「適切な書類手続きも完了しないまま、それらは機能している冷凍庫に移された。材料は安全な保管場所から取り出され、紛失したか、あるいは所在不明になった可能性がある」

クイーンズランド州政府の声明によれば、ウイルスのサンプルは低温冷凍庫の外では急速に分解し、感染力がなくなり、その後は人間には無害になるため、「侵入による地域社会への危険の懸念はない」とのことだ。

「一般市民が危険にさらされるシナリオを想像するのは難しい」とクイーンズランド州のジョン・ジェラード保健局長は声明で述べた。