医療用麻酔薬「ケタミン」の英国での乱用が深刻に。若者の25人に1人が娯楽目的で使用した経験あり

KETAMINE ABUSE puts a generation of British youth at risk

かつてはニッチなクラブドラッグとして軽視されていたケタミンが、英国の若者の間で人気を急上昇させ、壊滅的な結果を招いている。

衝撃的な最新報告書によると、この危険薬物の娯楽目的の使用は 10年で 8倍に増加し、若者の 25人に 1人近くが使用を認めている。

医師たちは、ケタミン使用者が不可逆的な膀胱損傷、依存症、さらには死に至るケースが増えていることから、ケタミン中毒の蔓延を警告している。

今年 1月にドラァグ・クイーンのザ・ヴィヴィアン（本名ジェームズ・リー・ウィリアムズ）がケタミン中毒に関連する心停止で悲劇的な死を遂げたことで、この問題は一躍注目を集めた。

しかし、このニュースの裏には、より深刻な危機が潜んでいる。若い世代がケタミンを気軽な娯楽として扱い、その命に関わるリスクを認識していないのだ。

ケタミン（「K」または「Ket」と呼ばれることが多い）は、もともと医療処置用の麻酔薬として開発され、トランス状態のような状態を誘発し、痛みを麻痺させると同時に幻覚作用を引き起こす。

適切な用量であれば、重度のうつ病や慢性疼痛の治療に合法的に用いられている。しかし、娯楽目的で乱用すると、心不全、記憶喪失、そして深刻な臓器障害を引き起こす可能性がある。

ケタミンはクラスB薬物（所持で最長 5年の懲役刑が科される）であるにもかかわらず、驚くほど入手しやすく、路上では 1グラムあたりわずか 20ポンド（約 4000円）で販売されている。その手頃な価格と「安全」なハイになるという誤った評判が、10代や若い成人の間での蔓延を助長している。

教師や依存症専門家は、ケタミンの使用が憂慮すべきほど常態化していると報告している。リバプールの校長マーク・オハガン氏は、ケタミンを生徒にとっての「通過儀礼」と表現し、中には授業中に使用している生徒もいるという。

「これは文字通り現実からの逃避であり、不安やトラウマと闘っている人にとっては魅力的かもしれない」と、慈善団体ドラッグワイズのディレクター、ハリー・シャピロ氏は語った。

しかし、その結果は悲惨だ。

長期乱用はケタミン誘発性尿路疾患を引き起こす可能性がある。これは膀胱が肥厚・縮小する症状で、激しい痛み、失禁、さらには腎不全を引き起こす。常用者の 4分の 1以上が膀胱の問題を報告しており、中には手術や移植を必要とする人もいる。

大量摂取は、使用者を「Kホール」と呼ばれる恐ろしい解離状態に陥らせ、現実との繋がりを失わせることもある。さらに悪いことに、耐性が急速に形成され、中毒者はますます大量の薬物を摂取するようになり、過剰摂取のリスクが高まる。

依存症専門の精神科医、アイリーン・ゲリーニ博士は、現在のリハビリテーションの選択肢は不十分であり、初期段階の依存症を検出するための標準化されたスクリーニングツールがないと警告している。

ゲリーニ氏は、緊急の対策を講じなければ、英国は依存症と回復不能な健康被害に苦しむ若者の失われた世代を迎える危険にさらされると警告している。

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