西洋の食生活からほとんど姿を消していた栄養豊富な食品が、初期のヨーロッパ人にとっては主食だったことが研究で判明した
CNN 2023/10/17
A nutrient-rich food that once largely disappeared from Western diets was a staple of early Europeans, study finds
研究に使用された遺物の一部は、スコットランドのオークニー諸島サウス・ロナルセー島にある5000年前の墓、イスビスター・チェンバード・ケアンで発見された。
現代の西洋人の食生活ではほとんど見られなくなった海藻や水生植物が、かつては古代ヨーロッパ人にとって主食であったことが、化石化した歯垢に保存された分子の分析でわかった。
ネイチャー・コミュニケーションズ誌に発表された研究によると、栄養豊富な植物や藻類に対する、これまで隠されていたこの嗜好の証拠は、考古学的記録から見つけるのが難しかったという。これまで、研究者たちは海藻の証拠を発見した際、その存在を燃料、食品の包装、あるいは肥料と説明してきた。
以前の研究では 、約 8000年前から始まった養殖の導入により、古代人は海藻をほとんど食べなくなったと示唆されていた。 ヨーロッパでは 18世紀までに、海藻は飢餓時の食料、もしくは家畜の飼料としてしか利用できないものとみなされていた。
「ヨーロッパの過去の長い期間にわたって、海藻やその他の地元の淡水植物が食用とされていたことを決定的に証明することができて、とても興奮しています」と、研究著者でグラスゴー大学の先史考古学教授カレン・ハーディ氏は声明で述べた。
ハーディ氏と英国のグラスゴー大学およびヨーク大学の考古学者チームは、スコットランド最北部、スペイン南部、リトアニアを含むヨーロッパ各地の考古学遺跡 28か所で発掘された初期人類の歯 74本を調べた。
研究対象となったスペインとリトアニアの遺跡のうち最も古いものは 8,000年以上前のもので、最も新しいものは約 2,000年前のものだ。
研究者たちは、33個体の 37個の検体から、歯石の中に識別可能な化学マーカーを検出することに成功した。そのうち 26個の検体から、海藻または水生植物が餌として含まれていたことが明らかになった。
研究によると、海藻、淡水藻類、水生植物は「独特で、珍しく、複雑な有機化学」を持ち、脂質、アミノ酸、アルキルピロールという 3種類の有機化合物から「非常に回復力のあるバイオマーカー」の保存と検出を可能にしているという。
サンプルの分析により、古代の人々が赤、緑、茶色の海藻や、イシヅル類やスイレンと同じ属の植物など、さまざまな淡水の水生植物を食べていた、あるいは少なくとも噛んでいたことが判明した。
研究によると、海藻を食べていたのは沿岸部のコミュニティだけではない。紀元前 6059年から紀元前 5849年まで居住されていたスペイン南東部の遺跡、ラ・コロナでは、海岸から 80キロメートルも離れた場所にもかかわらず、海藻が食生活の一部を占めていた。
バックリー氏は、海藻が調理されたのか、それとも生で食べられたのかを確かめることは不可能だと付け加えた。
しかし、海藻は栄養価が高く、海岸から簡単に手に入ることから、主食であったとしても不思議ではないと彼は言う。
「スーパーフード」と呼ばれる約 145種の海藻は現在、主にアジアで食されており、多くの健康効果があることが知られている。
科学者たちは、今回の研究によって、現代の食生活に海藻や淡水植物をもっと取り入れる可能性が明らかになることを期待していると述べた。