ウナギの稚魚、全国で不漁 「２時間粘って数匹」…遡上前にかすめ取る密漁も横行
ニホンウナギの稚魚「シラスウナギ」が全国各地で深刻な不漁に陥っている。稚魚の産地で養殖ウナギの生産量も全国３位を誇る宮崎県では、２月末時点の採捕量が、過去最低だった２０１９年漁期の４７％にとどまる。
少ない資源をかすめ取る密漁も後を絶たず、漁業者らは来季以降適用される厳罰化に期待をかけるが、摘発自体が難しく、その効果は未知数だ。（波多江航、浜崎大弥）
最低ペース
２月上旬の夜、宮崎県高鍋町の小丸川で、小丸川漁協の組合員らが川面をライトで照らしていた。前田和則組合長（７１）は仕掛けた網をのぞき込み、「２時間粘ってまだ数匹だけ」とため息交じりにつぶやいた。
県によると、昨年１２月１１日の漁解禁から今年２月末までの採捕量はわずか２６キロ。県内（７３キロ）、国内合計（３・７トン）ともに過去最低だった１９年漁期（１８年１１月～１９年５月）でも、２月末時点で５５キロあった。県内水面漁協連合会の江上敬司郎会長は「時期が遅れているだけだとも思ったが、過去に経験のない不漁だ」と苦渋をにじませる。
全国の他の産地も、同様に深刻な不漁となっている。１９年漁期と比較して、静岡県では２月２０日時点で６６％、高知県では１月末時点で約３７％と低迷する。
国内に出回る成魚ウナギの大半は養殖だ。不漁の見通しとの情報が出回り、昨年末から割高な外国産の稚魚の輸入が急増しているという。宮崎県内の養殖業者は「（資源高で）餌や養殖池の燃油代もかさんでおり、厳しい状況」として、成魚の値上がりを懸念する。
不漁の原因について、近畿大の渡辺俊・准教授（魚類生態学）は「サケのように特定の河川と海を往復する魚ではなく、ある地域の増減の原因を特定するのは難しい」と話す。一方、国内の稚魚採捕量は４０年前の３分の１で、東アジア各国でも減少傾向にあり、「河川や海洋の環境悪化の影響もあるとみられ、全体数が減っている。資源管理の徹底が必要だ」と訴える。
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